Le chinois traditionnel ou simplifié, lequel apprendre ?
Par HeziCyan
Traduit par Sasa
Comme nous le savons tous, il existe deux systèmes d'écriture pour la langue chinoise : les caractères traditionnels (繁體字) et les caractères simplifiés (简体字). Il y a toujours un débat animé sur la question d’apprendre le chinois traditionnel ou simplifié, ce qui peut être déroutant pour les débutants. Dans cet article, nous allons explorer quelques différences majeures entre ces deux systèmes d'écriture afin de vous aider à mieux comprendre les deux et ainsi faire un choix éclairé.
Histoire des caractères
Les caractères chinois trouvent leurs racines dans les anciennes formes d'écriture chinoise, comme l’écriture ossécaille (oracle) (甲骨文) réalisées sous la dynastie Shang (vers 1600-1046 av. J.-C.) pour consigner les résultats des divinations, ainsi que le style bronze (金文) utilisées sur les objets rituels en bronze de la dynastie Zhou (vers 1046-256 av. J.-C.). Ces formes primitives ont ensuite évolué en style sigillaire (篆書/篆书) sous la dynastie Qin (211-206 av. J.-C.), adoptée comme écriture officielle dans toute la Chine sous le règne de Qin Shi Huang, le premier empereur de l’histoire chinoise. Plus tard, l'écriture des clercs (ou écriture de chancellerie) (隸書/隶书) est devenue dominante sous la dynastie Han (202 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.), montrant une grande ressemblance avec les caractères traditionnels modernes. Les caractères ont continué d’évoluer au fil des dynasties jusqu’à ce que le style régulier (楷書/楷书) finisse son développement et domine sous la dynastie Tang (618-907). Ce style régulier est encore couramment utilisé aujourd’hui, tant dans sa forme traditionnelle que simplifiée. Au fil des siècles, la structure des caractères traditionnels est restée relativement stable, préservant leur signification historique et culturelle.
Au siècle dernier, certains érudits ont affirmé que la complexité des caractères traditionnels entravait le processus de modernisation. Principalement dans le but d’augmenter le taux d’alphabétisation en Chine au XXe siècle, certaines tentatives de simplification ont commencé avec des chercheurs et des réformateurs plaidant pour un système d’écriture plus accessible. Dans les années 1950, la République populaire de Chine, sous la direction de Mao Zedong, a lancé une campagne officielle pour simplifier les caractères chinois. Largement influencé par les écritures semi-cursive (行書/行书) et cursive (草書/草书), le gouvernement a publié plusieurs listes de caractères simplifiés au cours des décennies suivantes, réduisant le nombre moyen de traits par caractère et fusionnant certains caractères similaires. Grâce à cette simplification et à d'autres réformes éducatives, le taux d'alphabétisation est passé rapidement de 20 % en 1950 à 99,83 % en 2021.
Cependant, certains traditionalistes ont résisté à ce changement, insistant sur l'utilisation des caractères traditionnels afin de préserver leur signification culturelle. En conséquence, les caractères chinois traditionnels et simplifiés coexistent aujourd’hui dans différents pays ou régions. Les caractères simplifiés sont officiellement adoptés en Chine continentale, à Singapour et en Malaisie, tandis que les caractères traditionnels sont majoritairement utilisés à Hong Kong, Macao et Taïwan.
Comparaisons
1. 門 vs. 门, signifiant « porte »
Traditionnel : 門 (8 traits)
Simplifié : 门 (3 traits)
Étant un radical assez courant, de nombreux autres caractères sont formés à partir de celui-ci, comme 們/们 (suffixe indiquant le pluriel), 悶/闷 (morne), 問/问 (demander). Cette simplification réduit considérablement la complexité de l'écriture. Cependant, certains estiment que, contrairement à sa forme traditionnelle, le caractère simplifié 门 perd la ressemblance visuelle avec une véritable porte.
2. 發/髮 vs. 发
Traditionnel : 發 (12 traits, signifie « tirer, émettre, etc. ») / 髮 (15 traits, signifie « cheveux »)
Simplifié : 发 (5 traits)
Cet exemple illustre la méthode de fusion utilisée lors de la simplification. Deux caractères distincts en écriture traditionnelle, 發 et 髮, sont désormais fusionnés en un seul caractère simplifié, 发.
3. 愛 vs. 爱, signifiant « amour »
Traditionnel : 愛 (13 traits)
Simplifié : 爱 (10 traits)
La réduction du nombre de traits facilite l'écriture et la reconnaissance de ce caractère. Cependant, le caractère simplifié 爱 a supprimé le radical 心 (« cœur »), ce qui amène certains à penser que la profondeur du sens du caractère en est affectée.
4. 龍 vs. 龙 vs. 竜, signifiant « dragon »
Traditionnel : 龍
Simplifié : 龙
Kanji japonais (Shinjitai) : 竜
En fait, le gouvernement japonais a mené sa propre simplification des kanji en parallèle à celle de la Chine, ce qui a abouti à trois variations différentes pour un même mot.
5. 廴
Traditionnel : 廴 (3 traits)
Simplifié : 廴 (2 traits, avec les deux traits courbés fusionnés en un seul trait continu)
廴 est un composant utilisé pour former d'autres caractères chinois, comme 建 (construire) et 延 (prolonger). Le processus de simplification modifie la structure des traits des composants pour plus d’efficacité.
Choisir
Comme mentionné ci-dessus, les caractères simplifiés sont plus faciles pour les débutants en raison du nombre réduit de traits. Si vous recherchez la richesse culturelle des caractères traditionnels, il faudra vous armer de patience face à leur complexité et leur difficulté.
En fonction de l’usage de chaque système : si vous êtes fasciné par la culture de la Chine continentale moderne, comme les jeux gacha et les webnovels, les caractères simplifiés sont un choix évident. Si vous êtes attiré par la littérature chinoise ancienne ou les cultures de Hong Kong, Macao et Taïwan, l’apprentissage des caractères traditionnels est une option plus appropriée.
Choisir entre les caractères traditionnels et simplifiés est une étape cruciale dans votre apprentissage du mandarin. Mais ne vous inquiétez pas trop ! Une fois que vous aurez progressé, vous serez capable de comprendre le sens des mots dans les deux systèmes grâce au contexte. De plus, les locuteurs des deux systèmes d'écriture peuvent se comprendre à l’oral.
Merci d’avoir lu ! Et bonne chance dans votre apprentissage du chinois !
À propos de HeziCyan
Hezi, un étudiant de première année originaire de Chine, est passionné par les langues et la linguistique, avec un intérêt particulier pour la phonologie. Il parle couramment le mandarin et le hokkien et apprend également l’anglais et le japonais. Fasciné par les animes, les mangas et les jeux vidéo, Hezi aime s’immerger dans la culture japonaise ainsi que dans la langue japonaise. Récemment, il s'est aussi intéressé au coréen et à l’indonésien. Curieux de découvrir différentes cultures et de se plonger dans la littérature, sa passion pour les langues ne cesse de grandir.
À propos de Sasa
Française et étudiante en biologie. Aime passionnément Stardew Valley et le beurre salé. Toujours prête à aider les apprenants du français, elle a rejoint la communauté Language Cafe à sa création et est responsable de la table française depuis. Devrait perfectionner son anglais plutôt que de simplement regarder des séries. Elle va peut-être se laisser tenter par une autre langue un de ces jours. Elle espère un jour visiter d'autres pays en dehors d’Europe qu’elle a déjà bien exploré.
