Was ist eine Sprachfamilie wirklich? Was bedeutet es für Sprachen verwandt zu sein?

Von Paul

Übersetzt von ZombieHunter

Du hast bestimmt schon mal von Sprachfamilien gehört. Es gibt romanische Sprachen, germanische Sprachen, vielleicht hat auch jemand mit dir darüber gesprochen, wie ‘Ostasiatische’ Sprachen ähnlich klingen. Aber was bedeutet das genau? 

Wir alle haben einen intuitiven Sinn, dass einige Sprachen anderen Sprachen ähneln. Auf individuelle Weise fühlen sie sich an wie unterschiedliche Versionen der gleichen Sache. Und wenn du dem Vortrag über 'Sprachfamilien' zugehört hast verstehst du, dass einige Sprachen miteinander ‘verwandt sind’, ähnlich wie Menschen untereinander verwandt sind - oder vielleicht wie Tierarten miteinander verwandt sind.

Aber wenn du innehälst und nachdenkst, stellen sich viele Fragen über dieses Konzept: 

• Pflanzen sich Sprachen fort? 

• Englisch hat viele romanische Lehnwörter – so viele, dass diese manchmal den Großteil unseres Vokabulars formen – aber heißt das Englisch ist romanisch? 

• Können Sprachen ihre Familie ändern? 

• Und vor allem: Wie wissen wir welche Sprachfamilien echt sind und welche nicht?

  
  

Der Schlüssel ist zu verstehen wie sich Sprachen ändern

Alle Sprachen und Dialekte ändern sich schrittweise mit der Zeit. Du benutzt wahrscheinlich nicht die gleichen Slang-Worte wie deine Eltern und vermutlich benutzt du einige Wörter aus fremden Sprachen, welche ältere Leute nicht verstehen. 

Nicht nur Vokabulare ändern sich mit der Zeit, sondern auch die Aussprache der Menschen ändert sich natürlich auf verschiedene Weisen. Mit der Zeit, wenn zwei Orte Veränderungen in der Aussprache durchmachen, bilden sich Dialekte und Akzente. Dieser Prozess der Veränderung kann sich anstauen zu einem Punkt, an dem eine einzelne Sprache sich zwischen zahlreichen Gemeinschaften so weit ausgebreitet hat, dass sie zu einer Gruppe neuer Sprache wird. So bildet sich ein neuer Familienstammbaum, verbunden durch einen “einzigen gemeinsamen Vorfahren”. 

Wenn eine Vorfahren-Sprache zu einer Tochter-Sprache wird oder sich nie ändert und nur wandelt, dann hört die Vorfahren-Sprache auf zu existieren. Manchmal hörst du wie Leute fehlerhafte Behauptungen aufstellen, wie “Englisch stammt aus dem Deutschen” oder etwas ähnliches, aber das stimmt nicht – stell dir vor du hättest zwei Cousins und dann behauptest du, dass der der deinem Opa ähnlicher sieht die gleiche Person wie dein Opa ist – vielmehr besitzen Englisch und Deutsch denselben Vorfahren, welcher heute selbst nicht mehr gesprochen wird. Dass Latein zu einer romanischen Sprache wurde ist eine seltene Ausnahme, bei der die Mutter-Sprache genug historische Spuren hinterlassen hat um zu bestehen.

Klassifizieren und Sortieren von Sprachfamilien

Wie können wir diesen Prozess zurückverfolgen? Meistens können wir gar nicht beobachten wie eine Mutter-Sprache sich zu einer Tochter-Sprache entwickelt. Deshalb müssen wir uns einen Prozess für das Einteilen der Sprachen in immer größere Sprachfamilien überlegen. 

Wir müssen uns auch einen Weg überlegen zwischen Kontakt und Vererbung zu unterscheiden. Englisch besitzt viele Lehnwörter aus dem Französischen, das macht es aber nicht zu einer romanischen Sprache – dieser Kontakt ändert rückwirkend nicht woher Englisch ursprünglich herkam. Ebenfalls müssen wir uns einen Endpunkt überlegen bei dem wir aufhören – dieser ist erreicht wenn wir zwei Sprachen miteinander vergleichen und entscheiden, dass nichts auf einen gemeinsamen Vorfahren hinweist (vielleicht haben sie einen, aber dieser liegt so weit zurück, sodass wir keinen Nachweis finden können).

Dieser Prozess ist eine vergleichende Methode. Die vergleichende Methode ist ziemlich einfach aber sehr mächtig. Sie funktioniert indem du Dinge aus zwei (oder mehr) Sprachen, welche ähnlich aussehen, vergleichst und nach Mustern suchst.

Die grundsätzliche Regel ist nach systematischen Übereinstimmungen in drei Bereichen zu suchen: 

• Klang

• Grammatik

• Vokabeln - vor allem grundlegenden Vokabeln

Falls die Übereinstimmungen nicht systematisch sind, sondern sich als zufällig herausstellen, kann man schließen, dass die Ähnlichkeiten zwischen den zwei Sprachen entweder nur zufällig sind oder sie aufgrund eines Kontaktes in der Vergangenheit existieren.

Mehr über Sprachen lernen durch historische Linguistik

Falls du Interesse hast mehr zu lernen, hast du Glück! Historische Linguistik ist ein beliebtes und aufregendes Feld. Falls du ein Lehrbuch lesen möchtest, versuche dich an einer Kopie von: Historical Linguistics: An Introduction by Lyle Campbell.

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Über Paul

Paul ist zurzeit ein Graduate Student im Fach Computational Linguistics. Seine Hauptinteressen sind semitische Sprachen und Philosophie, zudem liebt er eine gute Tasse Kaffee, die mit diesen einher geht.

Über ZombieHunter

Hey, ich bin ein 20 Jahre altes, deutsches Mädchen mit einer Liebe für Sprachen und Schreiben. Ich mag es meine Tage damit zu verbringen an kreativen Dingen zu arbeiten und die Natur zu genießen. Meine Lieblingspflanzen sind Kakteen und ich verbringe sehr viel Zeit damit mich um meine zu kümmern. Mein Ziel ist es irgendwann so viele Sprachen wie möglich zu sprechen und die Welt zu bereisen während ich nach neuen Pflanzen suche.